Bajo la mirada de Putin comenzó en Mundial en el estadio Luzhniki de Moscú. Ochenta mil personas atentas al discurso del presidente que habló de una Rusia abierta, hospitalaria y amigable. El director de la KGB también puede soltar un lugar común sobre el fútbol: “Y dondequiera que vivamos, sin importar nuestras tradiciones, todos estamos unidos como un solo equipo por nuestro amor a este juego espectacular, deslumbrante e implacable. Por eso, todos los miembros de este equipo se entienden bien, se conocen a la perfección”. Sobra decir que Ucrania no clasificó.

Pero vamos al balón. De nuevo el campeón se rendía en la primera ronda, Alemania volvía a casa eliminada por Suecia y México. La maldición del campeón completó tres mundiales en línea. Italia, España y Alemania eliminadas en fase de grupos portando la corona de campeón. Primera eliminación de los alemanes en fase de grupos en la historia. Fue un mundial con muchos goles, 2.6 de promedio por partido. Además, el primer y único empate a cero en Rusia llegó en el partido 37, más tarde que en ninguna otra edición. Los culpables fueron Francia y Dinamarca. También hubo récord de autogoles con 9 infortunios. Apareció el VAR, por primera vez se impartía justicia desde las cabinas. Eso hizo que el mundial marcara un récord de 29 penales sancionados, en 9 de ellos intervino el VAR. Entre los 7 penales desperdiciados aparecieron Messi y Cristiano Ronaldo, el miedo del delantero al penal. Al contrario, Kane y Griezmann marcaron 3 veces desde los 11 metros.

Mbappé hizo de Pelé en el 58. Fue el mejor jugador joven con sus 19 años, el más joven en marcar dos goles, cosa que no pasaba desde el 58 con O rei, y el más joven en marcar en una final, solo por encima de los 17 años de Pelé en el mundial de Suecia. Hablando de años, Mondragón perdía su récord de arquero longevo en cuidar el arco en el mundial a manos del egipcio Essam El-Hadary, que tapó a sus venerables 45 años y 161 días. Nada se le puede reprochar a El-Hadary, el día de su récord le tapó penal Fahad Al-Muwallad de Arabia Saudita. Más vale el diablo por viejo…

Colombia volvía al mundial después del sueño de esa gloria que se insinuó en Brasil 2014. Falcao era el gran personaje, al fin el Tigre podría jugar una merecida Copa del Mundo. Clasificamos cuartos detrás de los tres tradicionales en Suramérica. El primer partido fue derrota 2-1 frente a Japón, Carlos Sánchez dejó con diez al equipo por un penal en el minuto 3 del encuentro. Doble castigo e inicio de pesadilla. Colombia logró mantener el empate 1-1, golazo de tiro libre de Quintero por debajo de la barrera, hasta el minuto 73 en que Osako venció a Ospina. Los japoneses terminaron pidiendo tiempo.

Frente a Polonia en Kasán fue baile. Colombia ganó 3-0 ante la escuadra de Lewandowski que fue una sombra. Yerry Mina hizo el primero de cabeza a los 40, luego vendría el grito de Falcao, ¡al fin!, para que todo el país lo acompañara y Cuadrado cerró la cuenta en el 75. Ese día se rompió el mito de que James y Quintero no podían jugar juntos.

El último de la fase de grupos fue victoria frente a Senegal 1-0. De nuevo Mina al minuto 74. Partido rocoso como dirían los comentaristas. James salió lesionado a los 31 minutos. Colombia fue primera del grupo para enfrentar a Inglaterra que había sido segunda de su grupo detrás de Bélgica con triunfos frente a Túnez y Panamá. Pékerman sacó todo su miedo y puso a Lerma, Sánchez y Barrios en la mitad, Cuadrado iba y venía para acompañar a Quintero que intentaba un pase para el solitario Falcao. James lesionado no estaba ni en la suplencia. A los 57 marcó Kane. La Roca Sánchez de nuevo hacía de las suyas con un penal al propio ejecutor. Colombia arriesgó un poco más, pegó un poco más, hasta completar seis amarillas, y sufrió un poco más, Inglaterra estuvo cerca del segundo. El ingreso de Bacca por Lerma animó un poco a Colombia. Un remate de fuera del área de Mateus Uribe, recién ingresado, fue enviado por Pickford al tiro de esquina. De ahí surgió el empate agónico (minuto 93) con el cabezazo de Yerry Mina que anotó su tercer gol en el mundial, anotó en los tres juegos que disputó. En el alargue fue un tiempo por equipo. Colombia más cerca en el primero con el empujón anímico del empate e Inglaterra en el segundo con los nuevos temores de la tricolor. Venía la tanda de penales. Inglaterra había sido eliminada siempre en esa instancia: 1990, 1998 y 2006. Falcao, Cuadrado y Muriel hicieron el trabajo. Para Inglaterra Kane y Rashford hicieron lo propio. Ospina le tapó a Brian Henderson. Parecía que todo estaba cerca. Mateus nos podía poner en cuartos pero lo estrelló contra el travesaño. Rondó el fantasma de la desilusión y se apareció cuando Bacca desperdició el quinto para que Jeremy Dier nos comprara el tiquete de regreso.

Bélgica fue el equipo revelación en esa Copa con su tercer puesto y su delantera más efectiva: 16 goles. Vincent Kompany, Mousa Dembélé, Kevin De Bruyne y Eden Hazard. Croacia fue segundo con un equipo conformado por jugadores del Barcelona, Real Madrid, Liverpool, Atlético de Madrid, Inter de Milán, Juventus, Bayer Leverkusen… Un pequeño con un combo de grandes. Se dio el gusto de golear a Argentina en primera ronda. Y eliminó Dinamarca, Rusia e Inglaterra antes de la final. Francia jugaba por tercera vez el partido definitivo: Pavard, Mbapeé, Pogbá, Grierzmann, Giroud sus referentes. Dechamps en el banco. Fue triunfo fácil para Francia que a los 65 ya había resuelto el partido con un 4-1 que al final fue 4-2 con descuento croata a los 70.

Javier Mascherano, Andrés Iniesta y el mexicano Rafael Márquez (con 5 mundiales a cuestas) dijeron adiós a sus selecciones.