El primer mundial del siglo XXI fue también el primero organizado entre dos países y el primero en jugarse por fuera de Europa o América. Con Japón y Corea la cita salía del redil. Colombia, luego de ganar la Copa América, fue fiel a sus maneras y se quedó por fuera para celebrar. 

Fue un mundial de sorpresas. Francia, campeón reinante, fue eliminada en la fase de grupos a manos de Dinamarca y Senegal. Se fue sin marcar gol. Uruguay también volvió pronto a casa en ese grupo. Argentina, que había cabalgado la eliminatoria suramericana de la mano del ‘Loco’ Bielsa, también quedó fuera temprano. Inglaterra y Suecia fueron sus verdugos. Chao a Batistuta, Crespo, Ortega, Verón, Zanetti, Aimar, Simeone… Messi estaba a una semana de cumplir sus 15 años. Fue un pésimo mundial para América Latina, solo Brasil estuvo entre los 10 mejores. 

Pero las grandes sorpresas estuvieron en las semifinales. Corea y Turquía se metieron entre los cuatro mejores para enfrentar a Italia y Brasil respectivamente. Corea nunca había pasado la fase de grupos y dirigida por el holandés Guus Hiddink eliminó a Italia en octavos y a España en cuartos. Contra Italia, el delantero Ahn Junghwan marcó de cabeza el 2-1, gol de oro, para dejar en la cancha a Totti, Buffon, Del Piero y Vieri. Ahn jugaba en el Perugia italiano y fue despedido por la osadía: “No tengo intención de pagarle un salario a alguien que ha acabado con el fútbol italiano”, dijo al otro día Luciano Gaucci, propietario del Perugia. Corea perdió el tercer lugar ante los turcos que habían dejado atrás a Japón y Senegal y ese día dejaron un récord aún vigente: Hakan Sükür marcó el gol más rápido en la historia de los mundiales, 10.8 segundos. Ni turcos ni coreanos habían pasado de la fase de grupos en un mundial. 

La final enfrentaba a dos grandes de los mundiales, una final de Play Station: Brasil (sexta final) vs. Alemania (séptima final). Brasil formaba a Cafú, Lucio, Roberto Carlos, Rivaldo, Ronaldinho (debutate) y Ronaldo. Alemania tenía un equipo sin grandes figuras, Kahn en el arco y Klose frente al arco rival eran los referentes. Ballack, el mejor de los germanos en la mitad, no pudo jugar la final por acumulación de amarillas. Scolari dirigía a Brasil y Rudi Voller a Alemania. Brasil había ganado todos sus juegos y Alemania solo había concedido un empate frente a Irlanda. 

Final pareja en el primer tiempo, con opciones y posesión de lado y lado. Kahn el mejor de los alemanes y Ronaldo el más peligroso de los brasileños. En el segundo, Alemania tuvo dos clarísimas en los primeros cinco minutos, una de ellas remate al palo de Neuville. El primero de Brasil llegó a los 66 con los dos grandes como protagonistas: soltó Kahn un remate de Rivaldo y Ronaldo no perdonó en el rebote. A los 78 de nuevo Rivaldo, Ronaldo y remate del gordo abajo para sentenciar el mundial. Pitazo final de Piereluigi Collina. Brasil Pentacampeón. Kahn fue declarado el jugador del torneo, por primera vez para un arquero, y Ronaldo fue el goleador con 8 tantos. Rivaldo fue segundo con 5.