Fresco y también curado

En el primer piso de la plaza está la pesquera Brisas del Mar, propiedad de Gabriel Gómez, quien me recibe con su delantal blanco y mugroso como buen carnicero. El bagre que llega desde los ríos Magdalena, Cauca, San Jorge y Nechí vale siete mil pesos la libra. Por otro lado, los bagres que llegan desde el Amazonas, conocidos como ‘dorados’, vale cinco mil la libra, más barato a pesar de los costos de transporte.

Gabriel, dedicado al negocio hace cuarenta años, asegura que ahora la gente no come bagre. Pero no se le cree: uno sí come bagre, sobre todo en plenas borracheras. Sin embargo, tiene razones para decirlo porque cuando el pescado se ofrecía en la antigua plaza de Guayaquil, vendía tanto que le alcanzó para comprar solar en Manrique y construir una casa de tres pisos. Ahora, a fuerza de lidias, Gabriel logra pagar el arriendo del local, los impuestos y los servicios públicos en la Minorista.

Allí también, en varios locales, se puede comprar bagre seco o curado, exhibido en filetes amarillos y empolvados como tapetes fibrosos colgados de ganchos plateados. La libra de este bagre cuesta dieciséis mil, más del doble que uno fresco traído desde el Magdalena. El dueño expone la razón del precio: “Es pescado deshidratado”. Un bagre que pesa cien libras luego de curado queda pesando veinte. Entonces queda la duda de si el precio se debe a su mejor sabor o a la necesidad de compensar la hidratación perdida.

El bagre es presa común alrededor del mundo. Además, atraparlo no es difícil. Un dicho popular que lo demuestra: “Te haces el pirata y eres terrible pescador de bagres”. En Google Play está disponible: Pesca de bagres, una aplicación para Android en teléfonos celulares. No es broma, búsquela. En esta App explican varios trucos. Por ejemplo: cómo atraer bagres a la zona de pesca. En un balde con agua se pone media libra de frijol de soya, 250 gramos de hígado de pollo y dos cervezas, y se deja fermentando por tres semanas. El podrido coctel se vacía en varias latas agujereadas con un clavo, “a manera de honey hole”, se amarran con un cordón largo y se arrojan donde se planea pescar. El bagre se cautiva con el olor, pues es un carroñero empedernido. Así, durante dos días se deja el aromatizante. “Cuando llegues a pescar —dice la aplicación—, retiras las latas, tiras la red y ya te pones a pescar”. Ya saben pues.

Cuentan las crónicas que hasta hace diez años un solo pescador de Puerto Berrío llegaba a sacar, en un día, hasta sesenta libras de bagre rayado. Hoy en día la cosecha se reduce a diez libras por día. Y si antes los peces llegaban a medir un metro y medio, hoy a duras penas llegan a los ochenta centímetros. Ya no es lo mismo pescarlo en Puerto Boyacá, Magangué, Chimichagua, puntos donde se registraban las mayores cantidades. En el Libro rojo de los peces dulceacuícolas de Colombia, el bagre rayado aparece en la categoría “en peligro”, a un paso de “en peligro crítico” y a dos del terrible “extinto”. Estamos a punto de acabar con el bendito sancocho.